虽然它有一些可识别的祖先，但麻将，如今所知，自19世纪中叶以来一直存在。中国流行的游戏在20世纪初传播到其他国家。大约在1920年左右，约瑟夫·巴布科克（Joseph P. Babcock）将它发现到了美国，后者发现它正在长江上的一艘船上玩耍。
在麻将中，玩家需要处理13个牌，必须丢弃或绘制它们，目的是创建4组和1对。在赌场玩，游戏包括技能，战略和运气的元素。尽管基本规则基本保持不变，但麻将的演奏有许多地区差异。